Portrait de vigneron(nes) - La Porte Saint-Jean

Origines, formation et parcours

Sylvain Dittière n'est pas issu d'une famille viticole traditionnelle. Ses parents cultivaient des roses, métier qui l'a sensibilisé dès l'enfance aux cycles naturels et au respect du végétal. « Nous cherchons à faire des vins que nous aimons boire, nous, en premier lieu. Nos vins doivent être des vins de plaisir avant tout », confie le vigneron, révélant une philosophie forgée par cette approche pragmatique du terroir.

Rencontres et mentors déterminants

Le parcours de Sylvain se construit ensuite au gré de stages chez les plus grands noms de la viticulture française. Il passe par le domaine de l'Ecu chez Guy Bossard, pionnier de la biodynamie dans le Muscadet, puis chez Marc Tempé en Alsace, référence incontournable des vins naturels. Son passage chez Gauby dans le Roussillon l'initie aux vinifications méditerranéennes, avant de rejoindre Cyril Fhal et surtout Thierry Germain aux Roches Neuves. Ces expériences chez des vignerons engagés forgent sa conviction : le vin doit exprimer son terroir sans artifice.

C'est également dans ce parcours qu'il rencontre Pauline Foucault, fille de Charly Foucault du mythique Clos Rougeard et sœur d'Antoine Foucault du Domaine du Collier. Cette alliance unit deux approches complémentaires : l'énergie créatrice de Sylvain et l'expertise transmise par l'une des plus illustres lignées de Saumur-Champigny.

La philosophie et les valeurs du domaine

Vision du métier de vigneron

« Cela a toujours été un choix comme une évidence. L'intérêt étant de préserver au mieux l'identité de nos vins, leur expression, tout en garantissant une stabilité depuis notre chai jusqu'au verre de notre client », explique Sylvain Dittière à propos de ses vinifications naturelles. Cette approche place l'authenticité au cœur du projet viticole.

Le duo recherche avant tout la simplicité et l'évidence gustative. Leurs vins reflètent cette quête d'authenticité par des vinifications non interventionnistes et des élevages prolongés qui respectent les rythmes naturels de maturation.

Engagement environnemental et éthique

Sans revendiquer de certification officielle, le domaine pratique une agriculture biologique rigoureuse portée par des principes biodynamiques. « La biodynamie n'est pas notre religion mais plutôt notre allié », précise l'équipe du domaine. Le vin se fait dans la vigne, la biodynamie est un support pour exprimer le plus naturellement l’expression du terroir.

Les traitements se limitent au soufre et au cuivre, complétés par des décoctions de plantes et des préparations biodynamiques. La prévention par une approche naturelle. 

Place dans la communauté viticole locale

Le domaine s'est rapidement imposé comme une référence locale, reconnu pour la qualité de ses vinifications et son approche respectueuse du terroir.

Histoire du domaine

Fondation et transmission familiale

L'histoire débute en 2010 lorsque Sylvain Dittière, alors âgé de 24 ans, fonde le Domaine La Porte Saint Jean. Cette première année, il achète des raisins pour apprendre les rudiments de la vinification dans sa future cave. L'année 2011 marque le véritable commencement avec l'acquisition de sa première parcelle et la vinification de son premier millésime en propre.

L'union avec Pauline Foucault enrichit le projet de l'expertise transmise par la famille Foucault, gardienne de traditions viticoles séculaires à Saumur. Cette alliance unit modernité technique et savoir-faire ancestral.

Évolutions marquantes et dates clés

Les étapes fondatrices se succèdent rapidement. En 2012, Sylvain récupère les vignes des Cormiers, des Cabernet Franc de 40 ans qui deviendront sa première grande cuvée. L'année 2016 constitue un tournant avec l'acquisition de la parcelle Les Pouches, dont le premier millésime sort en 2017.

Le millésime 2015 reste gravé comme une référence absolue. « J'adore ce millésime, il me rappelle le 2015, d'ici 3-4 ans ce sera superbe », confie Sylvain en évoquant le 2023, témoignant de l'empreinte durable laissée par cette grande année.

Situation géographique

Localisation précise et commune

Le domaine s'implante au 100, rue Porte-Saint-Jean à Montreuil-Bellay, dans le Maine-et-Loire. Cette commune de l'Anjou-Saumur bénéficie d'une position privilégiée entre les appellations Saumur et Saumur-Champigny, sur la rive gauche du Thouet, affluent de la Loire.

Accès et carte

Montreuil-Bellay se situe à une quinzaine de kilomètres au sud de Saumur, facilement accessible depuis l'A85. La commune historique, dominée par son château médiéval, offre un cadre patrimonial exceptionnel qui souligne l'ancrage territorial du domaine.

L'appellation Vin de France : contexte et spécificités

Date de création de l'appellation à l'INAO

L'appellation Vin de France, créée en 2009, remplace l'ancienne catégorie des vins de table français. Elle permet aux vignerons de s'affranchir des contraintes géographiques des AOC tout en revendiquant un produit d’origine française. 

Caractéristiques officielles de l'appellation

Cette appellation autorise l'assemblage de raisins issus de différentes régions françaises et offre une liberté totale dans le choix des cépages. Contrairement à l’appellation Vin de table, on peut mentionner le millésime ainsi que le cépage sur l’étiquette du produit. 

Position du domaine dans l'appellation

Le domaine utilise cette appellation pour ses cuvées Les Corbiers, Les Bouches et La Berlée, suite à un contrôle de la répression des fraudes qui l'a contraint à sortir de l'AOC Saumur. Ce choix lui permet de préserver sa liberté créative tout en maintenant la typicité de ses terroirs.

Le terroir : sols, sous-sols et climat

Nature et composition des sols

Le vignoble se déploie sur trois zones distinctes aux caractéristiques pédologiques complémentaires. Les Corbiers reposent sur des calcaires et silex du jurassique, sols drainants qui confèrent structure et minéralité aux vins. Les Pouches s'épanouissent sur des marnes calcaires, terroir plus riche favorisant la rondeur. La Berlée puise sa finesse dans le tuffeau calcaire, roche tendre typique de la Loire.

Influence du terroir sur les parcelles

Chaque parcelle exprime sa géologie spécifique. Les sols calcaires et siliceux des Corbiers produisent des Cabernet Franc structurés aux tanins fins. Les marnes des Pouches donnent des vins plus charnues, tandis que le tuffeau de La Berlée révèle toute l'élégance minérale du Chenin Blanc.

Exposition et altitude des parcelles

Les vignes bénéficient d'expositions variées optimisant la maturation selon les cépages. Cette diversité d'exposition permet d'adapter le profil de chaque cuvée aux caractéristiques souhaitées, des vins de soif aux grandes cuvées de garde.

Climat et ses influences sur le style des vins

Le climat océanique dégradé de la Loire moyenne favorise des maturation lentes et régulières. Les étés tempérés préservent l'acidité naturelle des raisins, caractéristique essentielle des vins de Sylvain Dittière recherchant fraîcheur et équilibre.

Les lieux-dits et parcelles remarquables

La cave souterraine du XIIIe siècle, creusée dans la roche calcaire, constitue l'écrin patrimonial du domaine. Cette infrastructure historique offre des conditions d'élevage optimales avec une température constante de 12-14°C et une hygrométrie naturellement régulée.

Superficie et organisation du vignoble

Surface totale et répartition parcellaire

Le domaine exploite 8 hectares au total : 6 hectares en propriété complétés par 2 hectares de raisins achetés sur pieds. Cette organisation permet à Sylvain Dittière de maîtriser l'intégralité de la production depuis la vigne jusqu'à la bouteille.

La répartition s'articule autour de trois pôles principaux : La Berlée sur 2 hectares de Chenin, Les Corbiers sur 2 hectares de Cabernet Franc, et Les Pouches sur plus de 2 hectares. Cette structure parcellaire équilibrée garantit une production diversifiée.

Âge moyen des vignes

L'âge moyen du vignoble atteint 50 ans, gage de complexité et de profondeur des vins. Certaines parcelles révèlent des trésors ampélographiques exceptionnels : le Chenin de La Berlée compte des vignes de 60 à 90 ans, tandis que Les Corbiers, des Cabernet Franc de 60 ans.

Encépagement

Cépages principaux et proportions

Le Cabernet Franc domine l'encépagement, cépage roi de Saumur-Champigny parfaitement adapté aux sols calcaires de Montreuil-Bellay. Le Chenin Blanc constitue le second pilier du domaine, révélant sur tuffeau toute sa capacité à produire des blancs de garde minéraux et complexes.

Cépages secondaires et accessoires

Le Sauvignon Blanc complète la palette sur quelques arpents, donnant naissance à la cuvée Le Saut Mignon. Ce cépage apporte une touche aromatique distinctive tout en respectant la cohérence stylistique du domaine.

Spécificités ampélographiques locales

Les vieilles vignes du domaine témoignent de la richesse génétique des cépages ligériens. Le matériel végétal, préservé de la standardisation moderne, exprime avec authenticité les caractéristiques variétales de chaque cépage sur son terroir d'élection.

Conduite de la vigne et pratiques culturales

Mode de conduite (gobelet, guyot, palissage…)

Les vignes sont conduites en palissage traditionnel, système adapté aux contraintes climatiques locales et permettant une mécanisation raisonnée. Cette conduite favorise l'aération des grappes et optimise l'exposition des raisins.

Pratique de la sélection massale

Le domaine préserve la diversité génétique de ses vieilles vignes par sélection massale, pratique garante de l'adaptation naturelle des cépages à leurs terroirs spécifiques.

Travail du sol et enherbement

Le travail mécanique du sol remplace tout désherbant chimique. Cette approche respectueuse stimule la vie microbienne et favorise l'enracinement profond des vignes. Le décavaillonnage manuel complète le travail mécanique dans les zones inaccessibles.

Traitements et certifications (bio, biodynamie, HVE…)

Sans certification officielle revendiquée, le domaine applique rigoureusement les principes de l'agriculture biologique. Les traitements se limitent au soufre et au cuivre, complétés par des décoctions végétales stimulant les défenses naturelles de la vigne.

Vendanges : manuel, mécanique, tri

Les vendanges manuelles en caissettes préservent l'intégrité des raisins. Une équipe de 30 personnes assure la récolte, permettant un tri parcellaire rigoureux et le respect des maturités optimales de chaque terroir.

Réception et tri des raisins

Tri à la vigne et à la table de tri

La qualité des vins débute par un double tri méticuleux. Le premier tri s'effectue à la vigne lors des vendanges manuelles, éliminant d'emblée les raisins défaillants. Un second tri intervient au chai, après éraflage, affinant la sélection grain par grain.

Éraflage et foulage

L'éraflage total constitue une signature technique du domaine. Cette pratique, rare en Loire pour les rouges, évite l'extraction de tanins verts et privilégie la finesse aromatique. Les raisins sont ensuite légèrement foulés pour libérer les jus sans brutaliser les pellicules.

Cuvaison et fermentation

Type de cuves (inox, bois, béton, amphore…)

Les fermentations se déroulent en cuves de différents matériaux : fibre de verre et béton principalement. Ces contenants neutres préservent l'expression pure du fruit et du terroir sans apporter d'arômes parasites.

Durée et conduite de la cuvaison

Les cuvaisons s'étalent sur 6 semaines pour les rouges, durée exceptionnellement longue qui permet une extraction douce et complète. Cette approche patiente révèle toute la complexité des vieilles vignes.

Levures indigènes ou sélectionnées

Les fermentations se déroulent exclusivement avec les levures indigènes présentes sur les pellicules et dans l'environnement du chai. Cette pratique préserve la typicité de chaque terroir et de chaque millésime.

Gestion des températures

La cave souterraine offre naturellement des températures fraîches et stables de 12-14°C, idéales pour des fermentations lentes et régulières. Cette fraîcheur naturelle évite tout système de réfrigération artificielle.

Élevage

Contenant d'élevage (barrique, fût, cuve…)

L'élevage s'effectue en barriques bordelaises de 225 litres, fûts de 500 litres et demi-muids de 600 litres selon les cuvées. Cette variété de contenances permet d'adapter l'oxygénation aux besoins spécifiques de chaque vin.

Origine et chauffe des bois

Les bois proviennent de la tonnellerie Dussiau, même fournisseur que le mythique Clos Rougeard. Cette continuité technique assure une cohérence stylistique avec les plus grandes références de Saumur-Champigny.

Durée d'élevage par cuvée

Les durées d'élevage s'échelonnent selon la hiérarchie des cuvées : 18 mois pour La Porte Saint Jean, 24 mois pour Les Corbiers, La Berlée et Les Pouches. Ces élevages prolongés développent la complexité aromatique et la structure tannique.

Soutirage, collage, filtration

Aucun collage ni filtration n'intervient, préservant l'intégralité de la matière et des arômes naturels.

Mise en bouteille

Timing et conditions de mise

Les mises en bouteille respectent les cycles lunaires, s'effectuant en lune descendante pour optimiser la stabilité des vins. Cette pratique traditionnelle s'inscrit dans l'approche biodynamique du domaine.

Type de bouchage

Les vins sont bouchés avec des lièges naturels de qualité, garantissant une évolution optimale des cuvées destinées à la garde.

Volume de production annuel

La production demeure volontairement confidentielle, privilégiant la qualité sur la quantité. Cette approche permet un suivi parcellaire rigoureux et une vinification soignée de chaque cuvée.

Qui est Sylvain Dittière et Pauline Foucault ?

Sylvain Dittière, vigneron depuis 2010, a fondé le Domaine La Porte Saint Jean à 24 ans après une formation chez les plus grands noms de la viticulture française. Pauline Foucault, fille de Charly Foucault du Clos Rougeard, apporte l'expertise d'une lignée viticole légendaire de Saumur.

Où se situe le Domaine La Porte Saint Jean ?

Le domaine s'implante à Montreuil-Bellay dans le Maine-et-Loire, au cœur de la vallée de la Loire. Ses caves historiques du XIIIe siècle abritent 8 hectares de vignes sur terroirs calcaires et tuffeau.

Quels vins produit le Domaine La Porte Saint Jean ?

La gamme comprend principalement du Cabernet Franc (Les Corbiers, Les Bouches) et du Chenin Blanc (La Berlée, Les Pouches Blanc). Ces cuvées expriment les terroirs calcaires de Montreuil-Bellay par des vinifications naturelles et des élevages prolongés.

Le domaine est-il en agriculture biologique ?

Le domaine pratique l'agriculture biologique sans certification officielle, complétée par des principes biodynamiques. Seuls le soufre et le cuivre sont utilisés, avec des décoctions végétales stimulant les défenses naturelles de la vigne.

Comment visiter le Domaine La Porte Saint Jean ?

Les visites s'organisent exclusivement sur rendez-vous au 02 41 40 41 22 ou sylvain.dittiere@hotmail.fr. Ces rencontres permettent une découverte personnalisée des caves historiques et des terroirs.

Où acheter les vins de Sylvain Dittière et Pauline Foucault ?

Les cuvées se trouvent chez des cavistes spécialisés comme Triple Vins, Cave à Vins Saumur, ou Les Passionnés du Vin. Aucune vente directe n'est pratiquée au domaine.

Quel est le prix des vins du Domaine La Porte Saint Jean ?

Les prix s'échelonnent de 29,90€ (La Porte Saint Jean) à 68,00€ (Peau Let'). Les cuvées principales se situent entre 38,00€ et 54,00€, reflétant la qualité des terroirs et des vinifications artisanales.

Quels sont les meilleurs millésimes du domaine ?

Si l’on en croit Sylvain Dittière, le millésime 2015 est remarquable. Dans un style plus ligérien, le millésime 2021 séduit par son intensité et sa pureté, tandis que 2023 promet des vins de grande facture. 

Avec quels plats accorder les vins de La Porte Saint Jean ?

Pour les Cabernet Franc, optez pour des viandes rouges grillées et gibiers de la région, pour les Chenin Blanc, une sandre au beurre blanc sera merveilleux. Les vins se prêtent volontiers à des mets raffinés.